Es tal la complejidad del caso sobre el que voy a escribir que uno empieza estas líneas con cierta incomodidad. Porque hablar de Theo Hernández desde la perspectiva rojiblanca es algo que remueve como pocas cosas. Y porque, sinceramente, no se puede empezar este texto sin pasar antes por lo extradeportivo.

Cuando estás herido, cuesta ocultar las cicatrices. Y Theo dejó una de esas que no se olvidan fácilmente. Hirió, sobre todo, por desagradecido. Que quizá sea de las actitudes más dolorosas que puede tener un jugador de cantera. Inconscientemente, uno espera que alguien formado en el club tenga un mínimo de respeto y gratitud hacia lo que representa el escudo que lo hizo futbolista. Pero no fue el caso.

Un pasado y unos actos difíciles de olvidar

Recuerdo bien la ilusión de muchos atléticos cuando brillaba en el Alavés. Se suponía que aquel lateral explosivo, descarado y desequilibrante volvería a su casa para quedarse. Pero entonces llegó el Real Madrid y, de repente, no quiso saber nada de un proyecto al que aún pertenecía y que, además, le ofrecía mucho más protagonismo del que tendría en el Bernabéu. El resultado fue el que muchos imaginaron: una temporada gris, sin continuidad, buscando que los focos le apuntasen fuera del campo, como en aquella burla innecesaria mientras celebraban un título ganado al Atleti, porque dentro del césped ninguno de esos focos apuntaba sobre él.

Llegó al Milan tras una temporada en la Real Sociedad. Siguió sumando desprecios totalmente ilógicos y reprochables: desde algunos tuits totalmente innecesarios, hasta aquel pisar adrede el escudo del Atleti en el Metropolitano. Provocaciones sin sentido que, más allá del contexto, demostraban lo poco que le importaba la herida que había dejado.

LO FUTBOLÍSTICO DE THEO

Dicho esto, y aunque cueste hacer el ejercicio, toca hablar de fútbol. Porque Theo Hernández, como futbolista, es otra cosa. Y si logramos separar al personaje del jugador, cuesta no verlo como un perfil muy apetecible. A pesar de que su nivel ha bajado en las dos últimas temporadas, lo cierto es que estamos ante uno de los mejores laterales ofensivos del mundo.

Tiene un físico privilegiado, totalmente diferencial y perfecto para los ritmos a los que se compite en el fútbol de hoy. Theo es un lateral/carrilero de corte "moderno": puede ser, en el mismo partido, un lateral de amplitud y profundidad, de pisar línea de fondo con una frecuencia y potencia física muy difíciles de contrarrestar para la inmensa mayoría de futbolistas; pero también puede ser un lateral que rompa hacia dentro y supere líneas rivales dividiendo con la conducción y asociándose en esa progresión ofensiva, hasta llegar a zonas de tres cuartos para marcar o asistir. Tiene un gran golpeo de balón. De hecho, solo en la temporada 22-23 se quedó sin alcanzar dobles dígitos en goles y asistencias (4/4). Aquí os dejo sus registros en el resto de sus temporadas en Italia:

Temp 19-20: 7 goles y 3 asistencias

Temp 20-21: 8 goles y 6 asistencias

Temp 21-22: 5 goles y 8 asistencias

Temp 23-24: 5 goles y 11 asistencias

Temp 24-25: 5 goles y 6 asistencias

¿Y en fase defensiva? Tiene carencias muy claras, sí; pero más que cuestión de aptitudes, son de actitud. Su problema no es tanto técnico como mental: de querer jugar sabiendo sufrir, de estar atento al detalle. Cuando está metido, no es fácil de superar. Es potente en lo físico, gana duelos aéreos y terrestres, y tiene velocidad para corregir errores iniciales. Si Simeone lograra que se mantuviera concentrado, podría exprimir sus virtudes sin quedar expuesto atrás. Y el técnico argentino es especialista en mejorar el rendimiento defensivo de prácticamente cualquier tipo de futbolista.

ENCAJE EN EL ATLETI DE SIMEONE

En lo puramente futbolístico, creo que es un claro sí. El fútbol actual exige laterales que desequilibren de diferentes maneras, y el Atleti —como ha quedado demostrado— necesita perfiles así para crecer ofensivamente por la banda izquierda, donde en muchos momentos ha sido como insertar el clip de la famosa bola de paja en el desierto. Quiénes sean tus laterales dice mucho del equipo que seas. Esta opinión, con palabras parecidas, la ha dicho el mismo Diego Pablo Simeone.

Pocos laterales encajarían mejor con Álex Baena por izquierda

Tenemos el ejemplo reciente del PSG: lo que ha conseguido Luis Enrique con Achraf y Nuno Mendes. ¿Podría Simeone replicarlo con Llorente y Theo? Por similitudes futbolísticas entre estos jugadores, diría que sí. Ya hemos hablado antes de todo lo que genera Theo ofensivamente, ya sea desde un rol más clásico (amplitud + profundidad) o desde un rol más innovador, con libertad de alturas en zonas interiores.

Por terminar de enfocarlo e imaginarlo en un contexto táctico: si coincide por banda con Álex Baena, sería ese lateral clásico. En cambio, si es con un extremo al que puedas sacar más partido estando abierto para recibir, fijar y encarar (¿Lino?), Theo podría tener esa libertad interior tan difícil de defender en un jugador de sus aptitudes.

¿CUÁNTO PESA ESA HERIDA SIN CURAR?

Lo extradeportivo pesa. No es menor. Este es un caso tan particular que, probablemente, lo emocional sea más importante que lo puramente futbolístico. Y no voy a fingir que se puede olvidar todo lo anterior. Es difícil. Prácticamente imposible. Pero quizás, por el bien del club, valdría la pena aprender a aparcarlo.

Eso sí, Theo solo podría volver de una manera: perfil bajo, sin alardes (faltaría más) y con humildad. Sabiendo que tiene cuentas pendientes, sin esperar aplausos. Si acepta eso, y si se deja moldear por Simeone, estoy totalmente seguro de que sería un jugador diferencial. El tema es el siguiente: ¿existe el Theo perfil bajo, sin alardes y con humildad? En esta pregunta con sencilla respuesta, encuentras el 'sí o no' a su fichaje...