Se trata de un club que se ha reforzado muy bien en esta temporada, aunque sigue manteniendo una filosofía que está desarrollando en los últimos años. Y es que a pesar de incorporaciones como Jesús Ferreira (uno de los mejores delanteros en MLS en los últimos años con 54 goles y 12 asistencias en 179 partidos) por el traspaso interno más caro en la competición o Ryan Kent, el equipo mantiene una importante confianza en Homegrown Players (o canteranos) quienes en las últimas temporadas han visto como su participación en el equipo ha crecido exponencialmente. Mientras que en 2020, estos Homegrown Players solo disputaron 383 minutos, en 2024 esta cifra se multiplicó hasta los 5.310, demostrando esta confianza. Un equipo que ha tardado en generar la base de estos jugadores pero que poco a poco les está dando confianza, uniéndoles a otros futbolistas experimentados o jóvenes jugadores que llegan desde el fútbol sudamericano.
Desde que Brian Schmetzer cogiese las riendas del equipo en 2016, el desarrollo de las temporadas para los Sounders ha sido muy similares, ya que han tenido un comienzo titubeante pero que con el paso de las jornadas y sobre todo en el último tercio de las mismas, sus resultados mejoraron para darles la posibilidad de clasificar a PlayOff’s. Solo ha habido un año en toda su historia en el que no se clasificaron. Este planteamiento y los resultados de las últimas semanas hace prever que el equipo llegará en un buen momento de forma, aunque cuente entre sus bajas con algunos jugadores importantes. Es cierto que atendiendo a los últimos resultados (derrotas ante Minnesota United FC y Vancouver Whitecaps FC), estos podrían ser ligeramente engañosos.
Ante 'Los Loons' se vio un partido muy igualado, pero errores de concentración en una fase del partido les hizo recibir tres goles en menos de 10 minutos, aunque ellos acabasen acercándose en el marcador. El partido ante los canadienses (el último en disputarse) dos rojas en tres minutos (mismo periodo en el que recibieron los goles ante Minnesota) le dejó con dos futbolistas menos ante uno de los mejores equipos de la competición. Si nos fijamos en como ha ido desarrollándose el equipo en los últimos dos meses (salvo estas dos derrotas, que mantengo, no son vinculantes), han sido seis victorias en nueve partidos, demostrando la mejoría y la preparación del equipo para este torneo. Quiero decir, que, desde la parte de la preparación física, se preparó el equipo en microciclos que les permitiese llegar a este torneo en el mejor momento de forma.
EL ESTILO
Actualmente las bajas del equipo más importantes son las de tres futbolistas que a priori contaban como titulares pero que han sufrido lesiones de diferente grado, pero que les hará perderse esta competición. Las más graves son las de dos futbolistas de ataque como Jordan Morris y Paul Arriola. El segundo de ellos, que llegó a Seattle como un gran refuerzo de cara a esta Copa del Mundo, pero con la temporada empezada y apenas seis partidos, se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla, quedándose fuera del equipo para el resto de la temporada. El caso de Morris es un más dudoso, pues se ha perdido 12 de los últimos 14 partidos disputados y aunque se esperaba su regreso para torneo, una aparente recaída hizo que el técnico fuese precavido y no apostase por una fecha para su vuelta, sino que lo hiciese en el mejor momento, sin prisa. La otra baja es la de Yeimar Gómez Andrade, el central colombiano quien a principios del mes de mayo se lesionó y dejó en duda su participación para el evento, llegando muy justo al tercer partido de la fase de grupos.
Es un equipo al que no le gusta tener la pelota, se la entrega al rival y ahí generan su juego.
Seattle Sounders FC es un equipo que tiene claro su modelo de juego, pues llevan más de una década con un estilo más que reconocido. Las transiciones verticales y el juego por bandas lleva siendo desde hace casi una década lo que le ha permitido ganar al equipo una gran cantidad de títulos que lo ha colocado como uno de los mejores de la competición en el último lustro. Es un equipo al que no le gusta tener la pelota, se la entrega al rival y a partir de ahí generan su juego. Se siente cómodo en bloque bajo y realizar una presión intensa sobre todo en zona de creación desde donde dos de sus mejores futbolistas, son los encargados de iniciar con pases verticales que rompen líneas de presión rival, sobre todo buscando a los jugadores de banda. Ante rivales que se encierran en campo propio, algo que posiblemente Seattle no tenga en este torneo, los movimientos y el juego de sus jugadores es de constantes desmarques de ruptura y con pases verticales. Apenas busca un juego elaborado y de posesión de un carril a otro del terreno de juego para generar espacios, sino que tratan de buscar un juego más vertical.
FORTALEZAS
La clave de su juego está en la conexión existente en el centro del campo con el resto del equipo, es decir, como si de una X se trazase en el centro del campo todos y el punto de convergencia de ambas líneas es el centro del campo, la gran mayoría de los balones llegan a este punto y desde ahí, Obed Vargas (quien es el futbolista más determinante del equipo) y Cristian Roldán, son los encargados de transicionar en velocidad sobre las bandas. La clave en la búsqueda de estos balones es la habilidad de sus futbolistas de banda como son Pedro de la Vega y el inglés Ryan Kent y en las incorporaciones desde segunda línea de Albert Rúsnak. Este segundo hace las funciones de mediapunta, tratando de aprovechar sus apariciones en el balcón del área con disparos desde larga distancia o pases filtrados al delantero extremo contrario desde donde viene la jugada.
Sin embargo, si nos tenemos que quedar con un futbolista peligroso en estas transiciones, es el argentino De la Vega. El extremo llegó desde CA Lanús la pasada temporada, no tiene unos grandes números en cuanto a participaciones de gol, pero es un jugador que genera y atrae peligro con su notable cambio de ritmo y verticalidad en el regate, además de una conducción con el balón pegado al pie. En este punto, aparece una parte importante del equipo más por el trabajo que por su aportación goleadora. Jesús Ferreira no es un delantero goleador, a pesar de los buenos registros que ha conseguido, sino que se trata de un segundo delantero que se encuentra cómodo con un 9 rematador a su lado, generándole juego y espacios. Para el juego de los Sounders FC, no es un delantero como el que tuvieron hasta el año pasado como Raúl Ruidíaz, pero si es un futbolista que genera más juego y no rebaja tanto la cifra de goles.
DEBILIDADES
Defensivamente es un equipo que sufre mucho, sobre todo por las bandas, siendo la izquierda la más floja. Al ser un equipo que transiciona hacia bandas, cuando los extremos se mueven a posiciones más centrales, es por donde aparecen los laterales con una gran progresión, generando mucho riesgo con los espacios que dejan a sus espaldas. No obstante, la capacidad de repliegue de ambos es muy buena, pero ante equipos muy superiores, posiblemente no se presten tanto en incorporarse al ataque. Con la ausencia de Gómez Andrade el equipo ha perdido al líder de la defensa y uno de los mejores centrales del pasado año y eso ha hecho que el peso del equipo recaiga en un Jackson Ragen que ha ido creciendo a pasos pequeños, pero jugando con mucha seguridad. Aun así, de vez en cuando tiene problemas de desconexión.
Ojo, que en este aspecto no podemos obviar la figura del guardameta Stefan Frei. Una institución para los Sounders que ha sido capaz de ganar títulos y que si tiene un buen día, se convierte en un muro infranqueable, aunque actualmente no esté a su mejor nivel. Si el equipo consigue ponerse por delante en el algún momento en el marcador, es probable que de entrada uno de los futbolistas más experimentados de la plantilla para el centro del campo como es João Paulo, con la intención de darle calma y consistencia al juego del equipo y a la defensa. Ahora bien, la mayor debilidad del equipo está en la banda izquierda con Nouhou Tolo. El lateral camerunés destaca por su capacidad para replegar e intensidad en la presión al rival, pero ante extremos habilidosos, se muestra muy lento en la reacción. En el 1vs1 es flojo, un extremo habilidoso le haría mucho daño y necesitará muchas ayudas de los compañeros.
EL CRACK: OBED VARGAS
Termino hablando del que como he expuesto anteriormente, creo que es el mejor futbolista de los Sounders FC, Obed Vargas. El futbolista de origen mexicano e internacional con la 'Tri' guarda una de peculiaridades más llamativas de MLS y es que se trata de uno de los pocos futbolistas nacidos en Anchorage (Alaska), en donde no es muy sencilla la práctica del fútbol. A sus 19 años, el mediocentro lleva siendo desde hace más de dos temporadas el mejor jugador del equipo, pues la base de todo el juego de los Sounders reposa sobre él y su capacidad para ver el fútbol.
Obed Vargas lleva más de dos temporadas siendo el mejor jugador del equipo.
Es un futbolista un creador de juego. Un futbolista habilidoso en la salida de balón con movilidad para detectar espacios con los que dar continuidad al juego, con muy buena capacidad técnica y habilidad para el regate corto en el uno contra uno, control del balón y rápidos cambios de dirección en posesión de la pelota. Es un jugador inteligente capaz de dinamizar y agilizar la distribución, dándole tranquilidad al juego si el rival junta sus líneas tratando de encontrar espacios, o rompiendo líneas de presión con pases verticales. Defensivamente es un futbolista correcto y muy bien posicionado que prefiere estar atentos a cerrar línea de pase que saltar a la presión.
CORTITA Y AL PIE: SEATTLE SOUNDERS
Sistema de juego: 1-4-2-3-1
Estilo de juego: transiciones rápidas, contraataque, juego a pocos toques, verticalidad
Jugador Estrella: Obed Vargas
Fortaleza: centro del campo rápido
Debilidad: línea defensiva
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