El Atleti de Simeone lleva mucho tiempo necesitando un primer centrocampista que lo acerque a los ritmos del fútbol actual. Johnny no es un ''5'' al uso, pero sí tiene las características que se están buscando en el fútbol moderno para los mediocentros defensivos. Tras varias temporadas intentando disimular las carencias con parches, Simeone recibe una pieza que debe potenciar y mejorar su tablero.

¿QUÉ VA A NECESITAR SIMEONE DE JOHNNY?

Koke y la irrupción de Barrios han minimizado los efectos negativos de no haber reforzado esta posición tan clave. Sin embargo, en escenarios de máxima exigencia, ha quedado en evidencia la falta de un perfil similar a lo que es Johnny Cardoso como mediocentro. Koke no tiene las aptitudes físicas ideales para lo que se exige en esta posición en contextos defensivos. Y Barrios, que posiblemente sí las tiene, deja claro de forma constante que el fútbol que lleva dentro dista mucho de potenciarse si tiene que jugar con el peso de la responsabilidad posicional, que va implícito en las tareas principales del primer mediocentro.

Como ya hemos mencionado, el simple hecho de contar con Johnny, permitirá a Simeone reorganizar el tablero y potenciar de forma directa tanto a Barrios como a Baena, dos de las que prometen ser sus piezas más productivas. Nada más fichar, sin necesidad de ponerse de corto, ya está aportando al técnico argentino. En fase ofensiva, no creo que Simeone deba pedirle a Johnny que forme parte de la primera salida. Es un jugador con buenos recursos con balón, pero más relacionados con su capacidad para salir de espacios reducidos, su rapidez gestual para orientarse y combinar, y su habilidad para acompañar el circuito de pases siendo siempre un apoyo. Su dinamismo debe aprovecharse para usarle como nexo constante. Es un mediocentro de buena llegada, con un gran golpeo desde fuera del área, y poderoso al remate en las acciones a balón parado ofensivas.

Ganar duelos, intensidad, despliegue físico... El Atleti actual carece de perfiles élite en esos apartados, y Johnny en presente ya lo es

Por lo cual, Simeone sí le puede pedir cierta cuota goleadora. Donde el técnico argentino le exigirá más será en fase defensiva. Johnny viene de una temporada sobresaliente en cuanto a robos, intensidad, duelos ganados y despliegue físico. El Atleti actual carece de perfiles que sean élite en estos aspectos, y el presente de Johnny Cardoso ya lo es -imaginad su futuro-. Viene de liderar al Betis en lo competitivo desde la misma posición y en principio en el mismo rol futbolístico que debería tener en el Atleti de Simeone. Ha ido progresando con el pasar de su etapa en el conjunto bético, pero desde el primer momento demostró una jerarquía de serie que da esperanzas respecto a cómo se adapte a un reto de mayor envergadura. Ha sido fundamental para que el Betis, un equipo muy talentoso por delante del doble pivote, pudiera fluir en campo contrario.

Entrando en un breve repaso sobre los anteriores mediocentros defensivos, podemos decir que tiene ciertas características de Tiago y de Gabi. Esa ''modernidad'' de los mediocentros de hoy en día, que quizás son más completos pero menos específicos que los de antaño, nos llevan a poder decir que tiene cosas del uno y del otro (Tiago y Gabi) pese a ser muy diferentes. Puede ser que no llegue al top donde llegaba cada uno de ellos, pero a su vez puede ser más completo que ellos por esa capacidad de hacer más cosas, de poder tener incidencia en las tres alturas del centro del campo. Muy diferente a Rodri, quizás el único ''5'' al uso del que ha dispuesto Simeone desde que estuvo Augusto Fernández. Con Thomas también me atrevería a decir que no encuentro similitudes. De hecho, aunque por apariencia visual te pueda parecer lo contrario, se trata de un mediocentro mucho más dominante desde la exuberancia física que Thomas, que es mucho más creativo que el centrocampista estadounidense.

¿QUÉ VA A NECESITAR JOHNNY DE SIMEONE?

Para ver la mejor versión de Johnny, el Atleti debe ser un equipo proactivo tras la pérdida. El estadounidense necesita liderar la fase defensiva desde el impulso y la valentía de ir al robo. Si él decide defender hacia adelante, el equipo debe acompañar esa decisión. Si no logra recuperar en la presión alta, puede ser un excelente corrector en transición defensiva. ¿Está preparado para darle la responsabilidad de llevar un juego de llaves tan importante? Veremos. No es lo mismo el Betis que el Atleti y quizás, a corto plazo, hay que tener ciertas dosis de paciencia.

¿Puede ser un buen defensor en bloque bajo? Puntualmente, sí. Y posiblemente lo perfeccionará con el tiempo. Tiene aptitudes físicas, un buen IQ y es un destacado ganador de duelos tanto aéreos como terrestres.

Johnny Cardoso necesita liderar la fase defensiva desde el impulso y la valentía de ir al robo

En principio, sí puede aportar en un contexto tan defensivo. Pero... no es lo ideal. Si el plan de juego es ser constantemente reactivo en fase defensiva, Johnny no es el mediocentro idóneo. Necesita que Simeone sea valiente a la hora de defender. Quizás esto es uno de los apartados más ilusionantes de su fichaje: lo que puede suponer para que Simeone innove a nivel de pizarra. Con un primer mediocentro con esa capacidad para ganar duelos defendiendo hacia delante, debería ser más fácil que asuma ciertos riesgos posicionales que quizás ahora no quiere asumir. Tenemos reciente el partido contra el PSG del Mundial de Clubes y todo lo que sufrió el Atleti por quedarse en tierra de nadie entre el ir a defender hacia adelante o no ir. Johnny, más allá de las aptitudes físicas que tienes para esa agresividad a la hora de ir a la presión, es muy inteligente para seleccionar cuando hacerlas. En ese tipo de partidos de máxima enjundia como el que acabamos de recordar contra el PSG, es clave la competitividad que te generen -y permitan- tus centrocampistas. Sus cualidades son ideales para ser una gran certeza en estas situaciones.

Siempre pido que el Atleti esté atento a los mejores jugadores de los equipos de "segunda línea". Johnny estaba al borde de firmar otra temporada sobresaliente que no solo dispararía su valor, sino que también despertaría el interés de clubes más poderosos. Desde lo futbolístico, por todo lo que he descrito sobre sus virtudes y su posible encaje, ya habréis intuido que me parece un futbolista excelente, ideal para el momento actual del club. Puede no ser un fichaje de gran renombre inicial, pero estoy seguro de que tardará muy poco en ser uno de los favoritos de la grada... y de Diego Pablo Simeone.