Solo ante 4 de los 8 rivales de esta fase liguera, el Atleti ya ha tenido precedente en Champions. Resultados positivos ante PSV y Galatasaray, con 0 derrotas ante ambos, y un duelo parejo ante Inter y Liverpool, que podrá desempatarse este año.

LIVERPOOL

El Atleti ha vuelto a la competición que le dio el golpe bajo más cruel hace meses por la puerta grande. Y es que poco se puede comentar del Liverpool que no se haya dicho ya. Vigente campeón indiscutido de la Premier que, además, viene de firmar un mercado histórico como pocos se recuerdan en el fútbol europeo. Wirtz, Frimpong, Ekitike, Leoni… Y a ver cómo cierran los ‘Reds’ una ventana de fichajes que ya parece prácticamente impecable. Muchos (y eficientes) automatismos, un ritmo vertiginoso y un sinfín de individualidades conforman la baraja de un ya conocido Arne Slot, con el que Simeone se reencontrará en el escenario de una de las más grandes y míticas noches del argentino desde que llegó al Atleti. Muchas (o quizás no tantas) cosas han cambiado desde marzo de 2020 de cara al que se antoja como el compromiso más peliagudo para los rojiblancos lejos de casa.

INTER

Puede parecer que el finalista de la pasada edición viene de capa caída por culpa de esa abultada derrota por 5-0 ante el PSG o la marcha de Inzaghi a Arabia. La realidad es que, en lo que a plantilla se refiere, son mejores que el año pasado (y, ojo, también un año más mayores). El debut de Chivu en Serie A no podría haber sido mejor —5-0 en el Giuseppe Meazza ante el Torino— y los refuerzos de Sucic, Luiz Henrique, Diouf o Bonny aportan una juventud y un fondo de armario que los nerazzurri acabaron pidiendo a gritos en la recta final de la pasada campaña. Como ante el Liverpool, el Atleti se reencontrará ante uno de los equipos que, bajo los mandos de Simeone, ha conseguido noquear en la máxima competición continental. El recuerdo de la eliminación al Inter, más reciente que el de aquella noche en Anfield, debería bastar para motivar a unos rojiblancos que, en buenas condiciones, podrían estar aquí ante uno de los duelos más parejos (y decisivos) de su calendario.

ARSENAL

Seguramente, el emparejamiento en el que el Atleti haya tenido menos suerte sea el que le llevará al Emirates Stadium de Londres. Compañero del bombo 2, el Arsenal afronta una temporada decisiva en el camino que Mikel Arteta lleva recorriendo desde su llegada en diciembre de 2019. El hecho de haber sido semifinalistas la pasada edición (cargándose al Real Madrid) y las llegadas de jugadores como Zubimendi, Eze o Gyökeres ponen al entrenador vasco en una de sus mejores oportunidades de ganar títulos desde que fichó por los ‘Gunners’. Si el Atleti empieza a carburar, aquí puede tener un compromiso de una dificultad parecida —y, para mí, ligeramente superior— al del Inter. Por cierto, en el norte de Londres también saben lo que es caer eliminados en Europa a manos de los de Simeone.

EINTRACHT

Es una lástima que el partido ante el Eintracht no haya caído en Alemania para que los atléticos pudiéramos visitar un estadio en mayúsculas como el Deutsche Bank Park. Dicho esto, el Metropolitano será testigo de uno de los clubes que mejor carburan en Alemania a nivel administrativo (basta con ver la compra-venta de delanteros a la que se someten año tras año). Un factor que también se refleja en el campo, donde los alemanes consiguieron la clasificación a UCL tras ser terceros en la pasada Bundesliga. Desarrolladores innatos de talento, en Frankfurt van bien servidos con promesas de la talla de Nathaniel Brown (proyectazo de lateral izquierdo americano-alemán), Can Uzun (mediocentro ofensivo turco que ha empezado la Bundes como un tiro) o la que es la joya de la corona del proyecto comandado por Dino Topmöller (ex segundo de Julian Nagelsmann en el Bayern), Hugo Larsson. Un mediocentro de únicamente 21 años y 1’87 metros al que la selección sueca se encomienda para cubrir las espaldas de Isak y Gyökeres durante los próximos años.

PSV

De viejos conocidos europeos parece que va la cosa. El Atleti visitará al campeón holandés en el Philips Stadion tras hacerlo por última vez en la fase de grupos de la edición 2016-17 —donde salió victorioso por 0-1—. En Eindhoven se han desprendido de piezas importantes este verano, pero se han reforzado con otras más que interesantes. Salidas clave (sobre todo en ataque) como las de Tillman, Bakayoko o Lang se han compensado con fichajes como Wanner (mediocentro ofensivo procedente del Bayern), Van Bommel (sí, el hijo), Sildillia o Yarek, del Valencia. Un encuentro de los que parece que se le pueden atragantar más de la cuenta al Atleti dado su historial reciente en este tipo de cruces (más si contamos que tendrá lugar en tierras neerlandesas), pero para el que los de Simeone parten como favoritos.

BODØ/GLIMT

Seguramente, el equipo más molón de los que se va a cruzar el Atleti en Fase de Liga. Una suerte que la moneda haya caído de cara y el choque se juegue en el Metropolitano, porque, de primeras, se antojaba poco apetecible una visita a la ciudad más al norte de la historia de la UEFA Champions League en uno de los meses más fríos del año.

La del Bodø/Glimt es una de las historias más auténticas que nos brinda la UCL 2025-26. El equipo, vetado de la 1a división noruega hasta 1971 por las frías temperaturas de su ciudad y sus escasas 2 horas de luz al día, empezó su meteórico ascenso en 2018, cuando Kjetil Knutsen (el entrenador) tomó las riendas de un proyecto recién ascendido a 2a división. Desde ese día, suman ya 4 ligas y presumen de ser el primer equipo noruego de la historia en haber jugado unas semifinales de competición europea. ¿Un datito extra? En 2021 le clavaron un 6-1 a la Roma, registrando la mayor goleada jamás realizada a un equipo entrenado por Mourinho.

GALATASARAY

‘On tour’ tan lejano (no al nivel de Kazajistán) como desafiante. Es de sobras conocida la dificultad de jugar ante equipos turcos por el ambiente y la presión de sus hinchas. Más se complica todavía el tema si le sumamos el salto que los gigantes turcos parecen haber dado en el mercado este verano. El equipo dirigido por Okan Buruk tiene (a día de hoy) un balance de -101 millones de euros en esta ventana veraniega (más gasto que el propio Atleti), y se ha reforzado con futbolistas de la talla de Wilfred Singo, Leroy Sané o Victor Osimhen. A estas incorporaciones se le suman activos con los que ya contaban: Davinson Sánchez, Mauro Icardi o un campeón de liga con el Atleti como Lucas Torreira. La última vez que españoles y turcos se cruzaron en UCL fue en la Fase de Grupos de la 2015-16 —el año en el que el Atleti llegó a la final de Milán— con el Atleti llevándose ambos encuentros por 2-0.

UNION SG

En marzo de 2021, el equipo presidido por Tony Bloom (máximo responsable del Brighton) volvió a la categoría más noble del futbol belga tras 48 años de ausencia. Tan solo un año después, ‘les unionistes’ eran campeones de la fase regular de su respectiva liga. Fue la temporada pasada cuando, 90 años más tarde, el equipo entrenado por Sébastien Pocognoli se consagró como campeón de liga gracias a la aportación de un núcleo de jugadores formado por Cameron Puertas, Noah Sadiki, Franjo Ivanovic, Koki Machida o Kevin Mac Allister (el hermano de Alexis). De todos los nombrados, solo el último sigue en el club, así que se puede intuir mínimamente la “desbandada” que han sufrido este verano en Saint-Gilles. Un emparejamiento que se presenta, teóricamente, como el más asequible para el Atleti junto a la visita del Bodø/Glimt.

En YouTube analizamos en profundidad los rivales del Atlético de Madrid: