A tan solo dos jornadas para el cierre de la Fase de Liga, el Atlético de Madrid encara la recta final en las posiciones privilegiadas que otorga el billete directo con destino hacia los octavos de final. Anclado en la octava posición, con los mismos puntos (12) que el Inter de Milán (6º) y Real Madrid (7º), con el Liverpool al acecho (9º con 12 unidades), tiene todo en su mano y depende exclusivamente de sí mismo para esquivar el playoff eliminatorio gracias a los tres triunfos consecutivos ante Union Saint-Gilloise (3-1), Inter de Milán (2-1) y PSV Eindhoven (2-3) que minimizaron el impacto de las derrotas en suelo inglés ante Liverpool (3-2 en Anfield) y Arsenal (4-0 en el Emirates Stadium).
La visita al RAMS Park para medirse al Galatasaray es una de las dos paradas que le quedan al equipo rojiblanco, junto al duelo frente al Bodo Glimt en el Metropolitano, para clausurar con éxito la Fase de Liga y tratar de ahorrarse dos partidos en un calendario tan cargado de compromisos por la reciente clasificación a la ronda de cuartos de final de la Copa del Rey. Y es que economizar esfuerzos prescindibles a estas alturas de la temporada resulta clave para un equipo como el Atleti, que sin Giacomo Raspadori y Conor Gallagher entre sus filas, a la espera de nuevas contrataciones en el mercado invernal, afronta los dos últimos duelos con falta de piernas frescas. La normativa de la UEFA marca que los clubes pueden inscribir a un máximo de tres nuevos jugadores elegibles tras la finalización de la Fase de Liga, por lo que cualquier posible incorporación que se haga en estas semanas no podrá ayudar a conseguir el objetivo de acabar en el top-8. Simeone, así las cosas, cuenta con tan solo 20 efectivos disponibles, uno de ellos — Lenglet — aún en la enfermería.
El Atleti es el tercer equipo con más triunfos en la Fase de Liga de la Liga de Campeones desde el cambio de formato y el cuarto con más puntos acumulados
Los colchoneros visitan Estambul, un escenario del que se presume siempre de ser un infierno pero que resulta no ser tan fiero como en muchas ocasiones lo pintan. Por lo menos, a tenor de las últimas veces en las que se ha pasado revista en su feudo. No conoce la derrota históricamente ante el Galatasaray, haciendo pleno de triunfos además en cada uno de sus tres partidos como visitante: 0-2 en la fase de grupos de la Champions League 2015/16, 1-2 en los dieciseisavos de final de la Europa League 2009/10 y 0-1 en la Primera Ronda de la Copa de Europa 1973/74. En todas aquellas ocasiones el Atleti terminó disputando una final europea, con distinta suerte en cada una de ellas.
Si las cosas en LaLiga no van cómo se podía esperar, lejos de la pelea por el título de LaLiga al estar a ocho puntos de distancia con respecto al Barcelona, Europa es otro cuento para el cuadro rojiblanco desde que la UEFA instaurase la Fase de Liga con 36 equipos como reemplazo de la ya extinta fase de grupos. Solo el Arsenal (12) y el Liverpool (11) han conseguido más triunfos que el Atleti (10, las mismas que Bayern de Munich e Inter de Milán) en la Fase de Liga de la Champions League desde el cambio de formato (14 partidos totales). Además, es el cuarto club con más puntos acumulados (30, los mismos que el Bayern), solamente superados por el Arsenal (37), Liverpool (33) e Inter de Milán (31).
El líder de la Süper Lig
Como sucediese contra el PSV Eindhoven en diciembre (1º en Eredivisie), Saint-Gilloise en octubre (1º en Jupiler Pro League), Arsenal en octubre (1º en Premier League) y Liverpool en septiembre (1º en Premier League), el Galatasaray es otro rival más al que se enfrenta como líder pese a empatar esta jornada ante el Gaziantep, siendo el primer clasificado en su campeonato doméstico con un punto de ventaja sobre el Fenerbahçe. Tampoco le va del todo mal en la Liga de Campeones pese a perder contra el Mónaco (1-0) y el Union Saint-Gilloise (0-1) en los dos últimos compromisos europeos, optando a clasificarse para el playoff eliminatorio y aspirar a disputar unos octavos de final en los que no compite desde la campaña 2013/14.
Osimhen regresa tras disputar la Copa de África: solo Mbappé (9) ha marcado más goles que el nigeriano (6) en esta edición de Champions
Asegurar el top-24 de la Fase de Liga pasa por encomendarse, entre otros, a Victor Osimhen, que vuelve a la dinámica del equipo después de defender la camiseta de Nigeria en una Copa de África en la que su país terminó en tercera posición después de perder en las semifinales ante Marruecos en la tanda de penaltis. El nigeriano es una pieza capital en los planes de Okan Buruk: ha marcado seis dianas en doce partidos de la Süper Lig este curso y suma también seis tantos en los cuatro encuentros de la Liga de Campeones. Solo Kylian Mbappé (9) mejora sus registros en la presente edición europea.
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