Como la 'ring girl' que se desliza entre las cuerdas para subirse al cuadrilátero a desfilar el cartel con el número del próximo ‘round’, el Atlético de Madrid se vuelve a citar con el Real Betis tres días después de medirse en La Cartuja. El segundo asalto tras arrollar en los cuartos de final de Copa del Rey se juega en el Metropolitano, escenario en el que el conjunto bético no sabe lo que es ganar. Su último triunfo frente a los colchoneros se logró en diciembre de 2011 en el Vicente Calderón, cuando Diego Pablo Simeone todavía ni siquiera había agarrado las riendas de un equipo que era dirigido por Gregorio Manzano. De todos los rivales que han visitado San Blas-Canillejas en LaLiga, el cuadro bético es el tercero que más derrotas ha cosechado (siete en ocho visitas) tras Alavés (8D) y Valencia (1E 8D).
A la espera del partido pendiente que tiene por jugar contra el Levante a mediados de febrero, suspendido debido a la alerta roja establecida por lluvias en el litoral norte y sur de la provincia de Valencia, la ventaja que tiene el Atlético de Madrid con respecto al Villarreal en la pelea por la tercera plaza es de tan solo dos puntos, quedando lejos tanto Real Betis (+10) como Espanyol (+11) como posibles candidatos a las posiciones de la Liga de Campeones. De igual modo, la desventaja con respecto al Real Madrid (-9) y Barcelona (-10) le dejan fuera de cualquier opción de pelear por el título. Despedido ya enero del calendario y a solo dos partidos de poder jugar una final con opción a título, ¿LaLiga es una prioridad?
Con diez puntos de ventaja sobre el Betis (5º) y once sobre el Espanyol (6º), ¿la Liga es una prioridad para un equipo en semifinales de Copa?
Las llegadas de Ademola Lookman, de Rodrigo Mendoza y de Obed Vargas en las últimas 48 horas de mercado han sido una bombona de oxígeno para Diego Pablo Simeone, coincidiendo con la lesión muscular de Pablo Barrios, la recuperación de Alexander Sorloth tras un golpe en la cabeza y el proceso viral que ha pasado Julián Alvarez hasta dejarlo fuera de la convocatoria en Copa. El debut de Lookman en el equipo ha superado cualquier expectativa puesta en un jugador que ha derribado la ‘porticina’ con su estreno, facturando un gol y una asistencia, pero sobre todo convirtiéndose en un recurso que ha potenciado en su primera puesta en escena tanto a Matteo Ruggeri como a Álex Baena en banda izquierda. Frescura, desborde y velocidad para un ataque que no encontraba la manera de ser fluido.
La fatiga y la falta de descanso, compitiendo en este mes en numerosos encuentros sin las correspondientes 72 horas entre partido y partido, buscan ser combatidas con el factor del Metropolitano. Ningún equipo de LaLiga ha sumado más puntos a estas alturas del campeonato doméstico como local, conquistando 31 puntos de 33 posibles. No obstante, el único club con pleno de triunfos en casa hasta la fecha es el Barça, con diez victorias en diez compromisos (30 puntos). Sea como fuere, se trata de una fortaleza con poco parangón a nivel europeo. De las cinco principales ligas de Europa, el Atleti (10V 1E) es uno de los siete equipos que no saben lo que es perder en casa esta temporada junto al Barcelona (10V), Sunderland (7V 5E), Nápoles (8V 3E), Juventus (7V 4E), PSG (8V 1E) y Borussia Dortmund (8V 2E).
El Betis ha empatado en siete de sus once partidos lejos de La Cartuja esta temporada
La contundente derrota copera deja grandes rasguños a un Real Betis que había logrado enderezar su rumbo en cierta medida con la clasificación directa en Europa League frente al Feyenoord y la remontada al Valencia en LaLiga. Ese triunfo le aupó a la quinta posición de la tabla clasificatoria, beneficiándose de la crisis de resultados que atraviesa el Espanyol. Sin Isco Alarcón ni Giovani Lo Celso por lesión, los béticos dependen en exceso del talento individual de Pablo Fornals o de un Antony entre algodones por las molestias que arrastra en el pubis. Su reto, además, es mejorar lejos de su estadio: encadena cuatro salidas sin ganar en LaLiga, cosechando dos puntos de 12 posibles desde que ganase el derbi en el Sánchez Pizjuán. En ese sentido, ha firmado tablas en siete de los once encuentros como visitante del presente curso liguero (2V 2D), el registro más alto de LaLiga.
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