Entre la ilusión que genera la Copa del Rey y la responsabilidad de pasar de ronda en la Champions League, la competición doméstica es para el Atlético de Madrid un estorbo del que no tiene reparos en reconocer de forma pública. En las tres últimas jornadas ligueras, coincidiendo temporalmente con dos exhibiciones coperas ante el Real Betis (0-5 en La Cartuja) y frente al Barcelona (4-0 en el Metropolitano), ha sumado solamente un punto de nueve posibles. En ninguno de los duelos ante Levante (0-0), Real Betis (0-1) y Rayo Vallecano (3-0) ha hecho gol. La última diana, de hecho, es obra de Thiago Almada ante el Mallorca, allá por finales del mes de enero.

El alarde de dejadez de funciones del que ha hecho gala en el último mes, admitida por Jan Oblak y Josema Giménez, descartada por Diego Pablo Simeone en rueda de prensa, escenifica que LaLiga se ha convertido en el sparring que utiliza el Atleti para la puesta a punto de las competiciones en donde sí ha volcado todo su interés. Cumplidos ya dos tercios del campeonato doméstico, la desventaja con el liderato es de hasta 15 puntos. Por detrás, en quinta posición, amenaza el Real Betis, a cuatro puntos de distancia cuando al cierre del año 2025 era de hasta ocho puntos. Ese recorte de puntos, lejos de trasladarle presión, es precisamente el cable a tierra que necesita el equipo para recordar que el principal y único objetivo que se marca la institución, garantizar una de las cuatro plazas de la Liga de Campeones, no está ni de lejos cumplido.

Los colchoneros viven en este tramo de la temporada en una montaña rusa, de continuas subidas y bajadas, capaces de someter al Barcelona hasta desnaturalizar su esencia como de hincar rodilla ante un Rayo Vallecano en crisis. Irregular como pocas veces se ha visto en más de una década con el 'Cholo', ciertamente fiable frente a los grandes a la par de tremendamente dóciles contra el resto. Es un Atleti que escapa de cualquier lógica, de mandíbula frágil, peligrosamente inconsistente, que se tambalea cuando está estable y que se revuelve por orgullo entre barquinazos. Es un equipo caminando en el alambre, que en cuestión de dos semanas se va a jugar el todo (final de Copa + octavos de Champions) o la nada.

El Atleti camina en el alambre, poniendo todo el esfuerzo en Copa y Champions. Solo ha ganado cinco de los 13 partidos de 2026

“Necesitamos estar con nuestra gente el sábado. Necesitamos esa energía porque se juega cada tres días. Lo que importa es ganar", apuntó Diego Pablo Simeone en el Jan Breydelstadion, desviando la atención del empate ante el Brujas para poner el foco de nuevo en el apoyo que necesita por parte del Metropolitano para la visita del Espanyol en LaLiga. Desde hace tiempo, las demandas y exigencias del ‘Cholo’ para con el público no son lo suficientemente correspondidas con el nivel desplegado en el césped. Si bien es cierto, y es honesto remarcarlo, que a muchos de los resultados cosechados les afecta factores como la falta de descanso entre partidos y la necesidad de priorizar, el conjunto rojiblanco ahora mismo sale a deber: solo ha ganado cinco de los 13 partidos entre todas las competiciones que ha disputado en 2026.

Al Metropolitano, que ha dejado al Camp Nou como el único estadio de Primera División donde el equipo local no conoce la derrota, se presenta un Espanyol en un mal momento deportivo. Los cinco triunfos consecutivos entre finales de noviembre y el cierre de diciembre catapultaron a un equipo que se fue al parón de Navidades con la ilusión de competirle a Villarreal y Atlético de Madrid una plaza de Liga de Campeones. Los escasos tres puntos de desventaja con respecto a la cuarta posición por aquel entonces se han convertido ahora en diez a consecuencia de las siete jornadas que acumula sin ganar en el campeonato doméstico. Solo ha sumado dos puntos de 21 posibles durante el 2026, el peor bagaje de puntuación de cualquier equipo de LaLiga en el año natural y también el de las cinco principales ligas europeas (2/21 del Heidenheim, 2/21 del Werder Bremen, 2/18 del Metz y 2/18 del Lille).