Otro partido más en el que, por curioso y contraproducente que pueda sonar siendo esto una crónica, no me queda otra que partir desde avisar que al Atlético de Madrid 25-26 no hay que entenderlo; hay que aceptarlo, asumir el riesgo y disfrutarlo. Fíjense si es divertido el actual momento del equipo que, si hubiese que personificarlo en un jugador, quizás la elección más lógica fuese Ruggeri. Dicen que en las fiestas hay que aguantar... y el Atleti aguantó para acabar liderando una fiesta de las que se recuerdan. Todos queríamos «un ratito más»... pero es un placer saber que en breve lo habrá, porque este equipo está capacitado para volvernos locos... pero también para hacer grandes cosas en esta Champions League.

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Había debates interesantes en los días previos al partido sobre la alineación de Simeone. Johnny, Baena y Sorloth habían aprovechado la oportunidad contra el Espanyol y el técnico argentino no tuvo dudas: los tres al once, vuelta de Llorente al lateral... y Lookman suplente. Ya avisé en estos debates previos al partido que era lógico pensar en que Simeone pudiese guardarse a Lookman, ya no solo por seguir insistiendo en Julián y premiar a Sorloth, sino porque las aptitudes de Lookman encajan en ese rol de revulsivo (calidad más que cantidad) que tanta importancia suele tener para el Cholo.

RESISTIR ANTES DE...

Que vencer al Brujas iba a requerir una actuación muy solvente del Atleti se apreció durante toda la primera parte. El conjunto belga fue capaz de soportar los momentos de presión del Atleti, con salidas de balón dinámicas y de calidad, con Stankovic siendo la primera altura de los mediocentros y un muy buen nivel de los laterales, inteligentes detectando los espacios donde ser opción de pase y dando continuidad progresiva a la jugada siempre que recibían, especialmente Sabbe —lateral derecho—. Una vez se plantaban en campo contrario, supieron generar en transición, pero también en ataques posicionales. Forbs generó constantemente desde su regate velocísimo a Ruggeri, que sufrió en parte porque las ayudas que recibió no fueron lo suficientemente decididas.

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El Atleti no estaba cómodo, pero encontrar en la derecha a Llorente y Giuliano le permitía respirar y generar, lo que fue dándole tiempo para ir entrando en el partido. Se puede decir que encontramos el primer gol de Sorloth antes que el juego, aspecto que suelen dominar los equipos grandes y que, en este 2026, se nos está dando a favor con cierta y esperanzadora frecuencia. Por desgracia —y valga la redundancia—, también es muy frecuente que el Atleti no aproveche la dinámica de los goles iniciales. Empató el conjunto belga a balón parado y, posteriormente, se puede decir que incluso mereció un 1-2 que evitaron en ese tramo un gran Hancko y un fantástico Jan Oblak.

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LA FIESTA DE ALEXANDER «NAZARIO» SORLOTH

Es cierto que el gol de Johnny Cardoso a los 3' de la reanudación cambió todo por completo. Pero esos 3' previos al gran disparo desde la frontal del estadounidense ya fueron de un ritmo, de un paso y de una jerarquía colectiva de los que no había habido rastro en el primer tiempo. Como suele ser habitual en eliminatorias, Simeone fue clave, y es de justicia reconocer que un equipo que cambia tan drásticamente su imagen de una parte a otra empieza desde los ajustes del entrenador.

Volviendo a Johnny, reseñar que es una gran noticia que, tras un inicio dubitativo, acabase siendo una de las claves del segundo tiempo, ya no solo por las acciones directas en las que volvió a evidenciar su nivel defendiendo hacia adelante, sino por lo que indirectamente provoca en los jugadores que están por delante de su posición, que se sienten liberados por tener detrás a un jugador de las características del ex del Betis.

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Siguió apretando el conjunto belga en determinados momentos; que el resultado no esconda su buen hacer y cuánto obligaron al Atleti a sentir que su activación tenía que ser totalmente élite en todos los minutos. La entrada de Griezmann primero y Lookman después le sentó de maravilla al Atleti. Entre que ambos mejoraron los ataques y que el Brujas fue dejando progresivamente más espacios por la urgencia con la que presionó, llevó un paso más allá el show individual de un Sorloth que, más allá del gol inicial, ya estaba demostrando un nivel tremendo de motivación, decisión, finura en sus contactos con balón y entendimiento total del partido, con una variedad y calidad en sus desmarques excelsa.

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Fue una obra de arte el 3-1: por lo que se atreve a hacer Giuliano en área propia, por cómo lanza Llorente al espacio a Sorloth, que mide a la perfección el desmarque, el control y el habilitar a Lookman, que conectó fantásticamente bien con un Griezmann que dejó uno de sus primeros toques a un nivel de precisión de degustación impagable, para que el noruego hiciese un segundo gol con una definición que, aunque parezca sencilla, define a la perfección su tremendo momento de confianza en sí mismo. Sangre fría para definir... aunque estuviese caliente todo el partido. Y es que el hielo también abrasa...

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Es de justicia ya no decir, sino gritar, que Sorloth fue mucho más que los goles; el noruego fue ese jugador al que te quieres agarrar en las noches de Champions. Ya no solo por esa autosuficiencia que tuvo en todas sus acciones, sino por lo que te decía su gestualidad, su conexión con el partido para conseguir estar siempre relacionado con el peligro. Allá cada uno con infravalorar los goles, pero lo que no se puede infravalorar es que, sin ser para lo que vino, Sorloth esté haciendo los partidos que te esperas de Julián o incluso Baena.

Quedaba el hat-trick del noruego tras una fantástica asistencia de Ruggeri, con uno de esos tremendos centros tensos al segundo palo que ya son marca registrada en el repertorio de nuestro actual jugador favorito. Y casi pone Marcos Llorente la guinda al resultado y a su partido, que volvió a ser tremendamente competitivo, emocional y salvaje en lo físico.

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Que el Atlético de Madrid acabe arrasando un partido que tenía tantas dificultades, sin Barrios y sin Julián —ya me entendéis—, es una noticia muy positiva respecto a lo que está por venir. Con sus cosas a mejorar y su bendita imprevisibilidad, es indudable que este equipo, cuando rompe a jugar, tiene un «ritmo Champions» que le hace un quebradero absoluto de cabeza para cualquier rival.

¿Y si sí?