No podrán decir que no llevamos tiempo diciéndoselo: no pierdan el tiempo intentando entender a este Atlético de Madrid, simplemente disfruten. O, mejor dicho, disfruten y sufran, pero abracen la imprevisibilidad de un equipo que no entiende de grises ni de términos medios. El caos puede generar situaciones positivas… y este Atleti es el mejor ejemplo.

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La suplencia de Pubill por molestias en las costillas, amén de la esperada apuesta de Llorente en el mediocampo para sustituir a Barrios, hacía que Nahuel Molina y Le Normand no solo formasen en el once inicial, sino que coincidiesen en el sector defensivo. Creo que no nos equivocamos al asegurar que fue el debate principal desde que se hizo oficial hasta que comenzó el partido. Al igual que hemos asumido el vaivén emocional que es este Atlético de Madrid, con Nahuel y Le Normand también se ha asumido que puede ser cara o cruz. Y los dos a la vez… porque un cartel de “ataca por aquí” puede no verse si estás pensando en otras cosas, pero dos carteles ya llaman la atención hasta del más despistado. El Tottenham, que está en una situación crítica, se agarró con todo al salvavidas que le ofrecieron Nahuel y Le Normand… y por momentos estuvieron cerca de atraparlo del todo.

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Musso sostuvo al Atleti en varias acciones anteriores y posteriores al 1-0 de Kolo Muani. Y repitió esto en varios tramos del segundo tiempo. Si las paradas fueron de un mérito tremendo, posiblemente fue aún más destacable la valentía y seguridad que demostró en el juego aéreo en todos los saques de esquina a favor del Tottenham. Podíamos destacarlo en el análisis del primer tiempo o del segundo, pero es difícil aguantarse las ganas de tirarle flores cuanto antes. Estamos ante una de las mejores temporadas que recordamos de un guardameta suplente en los últimos años. Hay que decirlo más, porque el agradecimiento debe ser mayúsculo.

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Tuvo varios ataques posicionales de calidad el Atleti en el primer tiempo, liderados por un Griezmann que, cada vez que intervenía, imploraba al equipo con su dominio de la situación lo importante que era respirar pasando tiempo en campo contrario. Al igual que pasó en el Camp Nou en el partido de Copa, se sacó muy poco provecho de la defensa tan adelantada del rival. En los momentos más críticos del primer tiempo, por la energía y la fase ofensiva de los Spurs, faltó que los alejados entendiesen que los “billetes” estaban en ser agresivos y verticales en esas rupturas al espacio.

El 1-0 al descanso no era el resultado ideal, pero el equipo acabó el primer tiempo volcado sobre la portería de Vicario. Y esas sensaciones continuaron tras la reanudación: el contraataque magistral nada más empezar el segundo tiempo confirmó que el equipo había entendido el partido, que la clarividencia de Lookman nos estaba dando mucho… y que esta competición es de jugadores, y Julián es uno de los mejores. El gol relajó al equipo y desató esa versión autosuficiente de Julián que tanto echábamos en falta. Incluso pese a que Xavi Simons hizo el 2-1 a los cinco minutos del 1-1 tras un error en la salida de un Giuliano que sigue lejos de su mejor momento, cada vez que Julián intervenía era imposible no deslizar una sonrisa. Acabó asistiendo a Hancko para el 2-2 y casi firma un gol antológico, pero más allá de las cifras, la sensación de que volaba por el campo es algo tremendamente ilusionante para el aficionado rojiblanco.

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Y, hablando de ilusiones, no se puede obviar la sobresaliente actuación de Johnny Cardoso, remarcada incluso por Simeone en la rueda de prensa posterior al partido. Ya venía de varias semanas ilusionantes, siendo clave para resistir en el Camp Nou y para acabar goleando al Brujas en el Metropolitano. Pero este, por la dificultad del contexto, posiblemente sea ya no solo su mejor partido con el Atlético de Madrid, sino la demostración de que es mediocentro de equipo grande. Está demostrando tener las aptitudes y las actitudes ideales para brillar en el fútbol actual… y para ser un jerarca del Atlético de Madrid.

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El gol de Xavi Simons del que hablábamos y una acción criticable de Lookman que le supuso la amarilla obligaron a Simeone a reestructurar el equipo… con mucho acierto. Sorloth, sin brillar individualmente como en otros partidos, dio opciones con sus movimientos sin balón y provocó que Julián, inspiradísimo como decíamos, jugase más libre. Pero, sobre todo, entró al terreno de juego un mediocentro histórico. Koke se adueñó del partido, eligió el ritmo al que le interesaba jugar al Atleti e hizo que Griezmann apareciese más y en mejores zonas. Treinta minutos de tal futbolista en el campo es algo de lo que prácticamente ningún equipo de la competición puede disponer. El mejor Atleti es con un gran Koke… y acabar los partidos con el capitán en el campo puede ser una carta diferencial de Simeone para lo que resta de temporada —y ojalá que también para la siguiente—.

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Una pena el 3-2 final porque, pese a los momentos críticos donde Musso fue diferencial, el Atleti no se merecía perder este partido. Pero nos gustaría que se quedasen con dos cosas:

1. El Atlético de Madrid se clasifica para los cuartos de final de la Champions League por octava vez en la era Simeone. Recomiendo que miren la foto que viene a continuación recordando a vuestro yo de hace quince años. Que un sueño se cumpla nunca debe normalizarse.

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2. Disfruten del proceso. Este equipo es muy Atlético de Madrid. Sus defectos son evidentes, pero sus virtudes también. Digamos que se le ve venir con todo… y, para mí, esa es una de las cosas más bonitas de ser del Atlético de Madrid: “allí viene el del Atleti”. Y siempre viene con la rojiblanca puesta, en las victorias y en las derrotas. ¿Hasta dónde vamos a llegar? Ya veremos… pero que el final nos pille bailando y celebrando ser del Atlético de Madrid.