En estos momentos de la temporada, sobra decir que los partidos ligueros tienen muchísimos asteriscos. Y esto es algo que va más allá de si hay o no rotaciones masivas en el once. Simeone, en esta ocasión, apostó por un equipo que podría ser muy parecido al que inicie el partido del miércoles frente al Arsenal.

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Y este once, muy titular como decíamos, trajo consigo la peor primera parte en el Metropolitano de toda la temporada. ¿Hasta qué punto es esto preocupante? Entiendo que es una pregunta de difícil respuesta y de análisis interesante. En mi opinión, creo que cuando asumes desde hace semanas que no te queda otra que seleccionar partidos —lo cual, insisto, me parece una decisión acertada viendo la temporada pese a los “contras” que pueda tener—, es difícil cambiar el chip en un partido puntual que no tiene consecuencias clasificatorias, que no te exige “estrés” en la concentración, que tiene tan poco peso emocional y pasional...

El 0-1 al descanso era la mejor noticia del partido, porque por lo ofrecido por un equipo y otro, el resultado podría haber sido más amplio. Y si esa fue la mejor noticia, la peor se puede unir en clave Arsenal: Oblak, en particular, y el balón parado defensivo en general. Empezando por lo último, es increíble la vulnerabilidad del equipo en un contexto del juego tan clave y definitorio como este. Decíamos tras el partido del Elche que es vergonzoso seguir encajando goles en segundas jugadas tras acción a balón parado, y a punto estuvo el Athletic de adelantarse en los primeros minutos en una acción así. Acabó llegando el 0-1 en un gran remate de Aitor Paredes. No salen favorecidos en la foto Llorente y sobre todo Lenglet, pero cuando ha pasado tantísimas veces con tantos jugadores, evidencia que el trabajo está siendo insuficiente y/o mal enfocado. Y en clave Arsenal esto es lo más peligroso.

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Yéndonos al incómodo —pero obligado— debate sobre Oblak, es difícil no ser claros con la siguiente conclusión: no tendría ningún tipo de sentido que juegue antes que Musso. Lento de reacción, desconectado del partido, sin comunicación con sus defensas en las acciones donde sale a intervenir, evidenciando unas dudas tremendas en las acciones a balón parado... Insisto, es difícil hablar de una manera tan concreta y negativa sobre una absoluta leyenda del Atlético de Madrid, pero el fútbol es solo presente... y el presente, valga la redundancia, te está obligando a que Musso sea el titular frente al conjunto inglés.

Llegamos a la segunda parte y, posiblemente, cuando todos estábamos asumiendo que sería otro día de la marmota en Liga, el Atleti dio la vuelta al resultado en diez minutos excelentes. Se conectó al partido elevando la presión, siendo más dinámico con y sin balón y con Barrios y Baena siendo claves en dar un paso diferente a los ataques: Pablo Barrios estuvo en el origen de los dos goles, tirándose con la conducción hacia los defensores del Athletic para desequilibrarlos posicionalmente. Y Baena, que asistió a Griezmann en el 1-1 pese a que no se le vaya a computar, pisó zonas más peligrosas y al fin mostró ese último toque definitorio para aumentar la peligrosidad de la ocasión final, como demostró en la brillante asistencia a Sorloth para que el noruego hiciera el 2-1.

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Y, de repente, llegó el silencio. Pablo Barrios se volvía a lesionar y, lógicamente, el equipo fue desaprovechando ese momento álgido que estaba teniendo. Un palo anímico terrible para el jugador, para sus compañeros y también para el aficionado, que no se recuperó de la pena y de la frustración que generó ver otra lesión de uno de sus jugadores favoritos. Simeone cambió al momento a Llorente, evidenciando una de las primeras pistas respecto al once de la ida frente al Arsenal. Los cambios fueron empeorando al equipo e incluso no se entendió que acabasen el partido Baena en derecha y Nico en izquierda.

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Sorloth hizo el 3-1 definitivo en los últimos minutos, dibujando un muy buen desmarque a un gran pase de Nahuel, definiendo muy bien ante Unai Simón y completando una segunda parte magnífica, donde más allá de los goles, fue un ganador constante de duelos y un quebradero de cabeza para Paredes y Vivian. Con el noruego siempre estamos en un eterno “una de cal y una de arena”. Tras desesperar en sus minutos en La Cartuja, podías pensar que tendría que ser suplente contra el Arsenal, pero partidos como este ante el Athletic pueden tentar a Simeone a incluirle en el once de la ida.

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Por reflejar algo positivo como conclusión final, más allá de que el partido —pese a ser malo— se ganó, esos quince minutos iniciales del segundo tiempo demuestran que el equipo está vivo. ¿Que no es lo suficientemente bueno para ganar “por rutina”, y que eso se evidencia en estos partidos de Liga? Sí. Pero unas semifinales de Champions no son precisamente rutina, y el equipo ha demostrado que los partidos emocionales y pasionales los sabe competir y disfrutar. Esto debe ser tenido en cuenta por las gradas del Metropolitano, porque la afición juega este tipo de partidos históricos, y el momento general del aficionado no es el ideal para afrontar lo que está a punto de llegar. SEMIFINALES DE CHAMPIONS, gente. Despertad.

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Y, si me permitís, me gustaría acabar la crónica alabando a Koke. En un momento donde está pesando la lesión de Barrios, tampoco estamos contando con Hancko, ha caído Lookman, incluso Julián está con molestias... Koke siempre está. Venía de una exhibición futbolística, física y emocional tremenda en La Cartuja, y ayer volvió a ser el mejor jugador del partido, con permiso de Alexander Sorloth. Que, pese a haber tenido que jugar de más en esta temporada por tantas lesiones de Barrios y Johnny, haya llegado tan disponible y tan bien físicamente a estos momentos de la temporada, es una heroicidad que merece ser agradecida y recordada. Estar siempre, sea cual sea la situación, también es clave para definir a las leyendas más históricas.

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