Reconozco que uno de los aspectos que más me costaban de cómo hacer las crónicas eran estas primeras palabras: qué enfoque darle a los inicios. Durante este 2026, en el que cada partido del Atlético de Madrid podía ser una atracción totalmente diferente a la del anterior, he aprendido a comenzar dejándome llevar por el primer impulso, por lo puramente emocional.

El Atlético de Madrid no juega la final de la Champions League, principalmente, porque no le han dejado. Si lo que pasó en la ida ya fue una irresponsabilidad por el “intento de” —aunque por suerte no acabó influyendo en el resultado—, lo que ha pasado en la vuelta es inaceptable, totalmente premeditado y peligrosamente frustrante. Si en los momentos en los que estás leyendo esta crónica todavía no hay una queja formal y agresiva del club, pidiendo explicaciones por un criterio arbitral escandalosamente parcial y exigiendo que todos los árbitros que estuvieron ayer involucrados —en el césped y en el VAR— den explicaciones, estaremos perdiendo algo más importante que el no conseguir un pase a la siguiente ronda. El Atlético de Madrid debería ser respetado sin necesidad de reclamarlo, pero, a la vista está, esto no está pasando, así que, como aficionado, exijo al club que defiendan a la magnífica e histórica institución en la que tienen la inmensa suerte de trabajar y pertenecer.

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Yéndonos al partido, la primera reflexión que saco es que es una auténtica pena que Simeone haya llegado tan corto de efectivos a un momento tan histórico y crucial como este. Más allá de las lesiones de Barrios, Giménez o Nico, o del infortunio de un esguince de Julián totalmente provocado y agravado posteriormente adrede por los jugadores del Arsenal, es terrorífico que el equipo haya llegado tan justo físicamente a estas semifinales, pese a llevar semanas y semanas priorizando —lógicamente— la Champions y la Copa respecto a la Liga.

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El gol de Saka al borde del descanso fue un jarro de agua fría tremendo, porque la primera parte era un 0-0 de manual. Me gustó la personalidad con la que el equipo defendió, compitió e incluso transitó en los primeros quince minutos; en ningún momento sintió el habitual agobio de los inicios como visitante, que suele ser imposible de evitar ante este tipo de grandes rivales. Tras esto, reconozco que el partido fue una nana que te dormía y eso, como ya se había demostrado en la ida, favorecía al Arsenal. Que pasen pocas cosas en un partido, con este Atlético de Madrid, casi siempre es señal de que está más cerca recibir el golpe que poder darlo.

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Cierto que en la ida el guion fue similar y el equipo supo cambiar por completo la situación tras el descanso, pero se antojaba difícil, tanto por lo poco que te estaba diciendo el ataque del equipo como por la tremenda solidez defensiva que exhibe el Arsenal como local, personificada en ese tremendo pasillo de seguridad que es el Saliba-Gabriel + Declan Rice. Pese a ello, el equipo tuvo alguna situación interesante de ataque posicional que no supo concretar en ocasiones claras, pero el partido estuvo en dos acciones que tardaremos tiempo en olvidar: la primera, la ocasión de Giuliano prácticamente a puerta vacía. Es cierto que Gabriel molesta y que podría haber sido penalti si el argentino se hubiese dejado caer, pero tiene varios segundos para definir con la izquierda y hacer un gol “fácil”. Es doloroso no concretar una ocasión tan clara en un partido que se iba a definir en detalles tan mínimos, pero tengo claro que, si hay alguien que “quiero que falle” este tipo de ocasiones, es él, porque va a matarse por mejorar y, a buen seguro, desde la temporada que viene estas situaciones van a ir dentro. Y, segundo, la jugada que demuestra que el Atlético de Madrid no iba a estar invitado a la fiesta final, aunque se hiciese con todas las entradas del aforo. Que el señor colegiado se invente una falta totalmente inexistente de Pubill para así poder permitirse no pitar el tremendísimo penalti de Calafiori a Griezmann pasa a ser uno de los atracos intencionados más evidentes de la historia de una competición con cada vez más manchas en su reputación.

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Si el equipo quedó al borde de la muerte tras estas dos acciones, los cambios de Julián y Griezmann evidenciaron una muerte anunciada. Seguramente Simeone se equivocó gastando los cinco cambios tan pronto porque, aun siendo un mal partido de Lookman y que Griezmann no estaba teniendo la incidencia en el juego que suele tener, ambos pueden darte más en alguna acción puntual que Almada y Baena, las dos mayores decepciones de la temporada. Y, si hablamos de decepciones, pese a que sus datos goleadores generales puedan hacer extraño incluirle aquí, también hay que meter a Sorloth. Ver a Gyökeres aceptar el duelo a muerte con Pubill en los últimos minutos y ver la tremenda indolencia del noruego, pese a estar más fresco y tener incluso un físico que podría ser aún más dominante que el del delantero del Arsenal, fue un ataque duro para el hincha rojiblanco. Un jugador que, ante el partido de su vida, tiene una gestualidad y una energía tan pasotas e indiferentes no merece ser jugador del Atlético de Madrid.

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Nahuel de extremo, Baena demostrando su inteligencia futbolística —nótese la ironía— tirando desde cuarenta metros en quizá el mejor y último ataque posicional que podía tener el Atleti en esos minutos, Llorente en su tercera posición del partido, Almada girando sobre sí mismo sin ningún sentido cada vez que recibía el balón… ¿semifinales de Champions o semifinales de Europa League?

Ojalá haberse quedado tan cerca de una final de la Champions League haga recapacitar al club. Insisto: debería tener consecuencias que los titulares, en líneas generales, lleguen tan justos a este tramo de la temporada. Pero, más allá de eso, hay una evidente falta de nivel futbolístico —y de grandeza competitiva— que, si queremos volver a tener esta oportunidad con relativa frecuencia, urge mejorar desde ya.

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Y me gustaría terminar con tres mayúsculos GRACIAS. El primero, a Diego Pablo Simeone. Reconozco que parecía ser una temporada en la que pensé que la iba a terminar pidiendo que lo mejor para todas las partes era que no siguiese. Y, desde hace meses, me ha vuelto a enganchar a él como hacía años que no lo sentía. Creo que todavía le falta abrazarse aún más a la versión del Atleti que vimos en la segunda parte de la ida en el Metropolitano. Pero quiero intentar seguir ganando esta mierda —si alguna vez nos dejan— con él a los mandos. El segundo gracias es para el mejor futbolista de la historia del Atlético de Madrid, y, por suerte, ese es un canterano que siente esto más que nadie (quedaos con eso y no con la gilipollez de una palabra más o menos sonante ante un micrófono). Koke vuelve a hacer un partido espectacular, desde lo emocional y desde lo futbolístico. Hay que implorarle que se quede, porque ha sido el mejor centrocampista de unas semifinales de la Champions League. Que lo único que reciba en estos momentos sea la veneración y la súplica por seguir la temporada que viene.

Y el último gracias, a todos vosotros por acompañarnos en uno de los viajes más divertidos y emotivos de nuestras vidas. Qué bonito es ser del Atlético de Madrid; nunca penséis lo contrario y nunca perdáis las ganas de gritárselo al mundo.