En la temporada 24/25 hemos sido testigos de un crecimiento abismal de Barrios sin balón, sabiendo ubicarse correctamente para recuperar tras pérdida o interceptar pases, además de mostrar una gran capacidad física para realizar coberturas en zonas laterales y destacar en los duelos. Todo esto se debe a su utilización como "5" a modo de parche, ante un contexto de plantilla en el Atleti donde sus características lo convertían en el jugador más capacitado para ocupar esa vacante que está sin dueño claro desde la marcha de Thomas Partey en la 20/21. Aunque Koke ha sido quien mayoritariamente ha ocupado esa posición, no cuenta con las aptitudes físicas ideales para lo que se exige en esa demarcación en contextos defensivos.

Pero una cosa no quita la otra. Todos esperábamos una temporada de mucho más nivel de Pablo Barrios. El tener que suplir a Koke en muchas fases de la temporada también ha mostrado sus carencias y su gran debe. Tras un buen inicio más cerca del área, luego llegó la racha de expulsiones evitables y malos primeros contactos en salida de balón que provocaban pérdidas muy peligrosas. Todos esperábamos un Barrios mucho más determinante y, quizá, se nos ha quedado corto su gol al Sevilla, el doblete a Seattle o algún partidazo contra rivales importantes. Barrios debe dar un paso hacia delante con la incorporación de Johnny.

La liberación de Barrios

La clave principal de la llegada de Johnny es la liberación del león enjaulado que el Atleti tiene con Pablo Barrios. Ese león posee todas las condiciones para ser catalogado como un “mediocampista moderno”: muy completo y con capacidad para influir en las distintas fases del juego. Desde lo físico —donde su juventud y esfuerzo le permiten competir con dinamismo y ritmo diferencial— hasta lo ofensivo, Barrios destaca por su gran habilidad asociativa tanto desde zonas interiores como exteriores. Ya sea partiendo desde la banda izquierda, como en el partido ante Seattle Sounders, o iniciando desde un hipotético doble pivote —donde Johnny asumiría un rol más posicional como ancla—, Barrios tendrá libertad para pisar el área. Eso provocará generar sinergias futbolísticas con jugadores como Julián, Sorloth, Giuliano o Baena (si finalmente llega) y explotar sus virtudes ofensivas aportando goles y asistencias. Condicionado por su posición, ha cerrado la temporada con 7 goles generados (4 tantos y 3 asistencias), una cifra que podría mejorar notablemente si actúa de forma habitual fuera del rol de “5”.

Barrios tiene todas las condiciones para ser catalogada como un mediocampista moderno. Muy completo y con capacidad para influir en las distintas fases del juego.

Otra clave es su interpretación de los espacios. Es importante destacar que, en varios tramos al inicio de la 24/25, Barrios brilló especialmente en fase ofensiva con Koke por detrás, actuando como su guardaespaldas en el campo. Sin ir más lejos, en la primera jornada de liga ante el Villarreal, fueron fundamentales los movimientos de Barrios en el sector derecho, atacando el intervalo entre central y lateral con ese desmarque tan difícil de defender por su imprevisibilidad: el famoso "dentro-fuera". Así llegó el empate de Sorloth, tras un centro de Barrios, quien tejió una gran jugada conduciendo hacia zonas exteriores y cortando a la espalda del lateral para recibir en una posición peligrosa. Por lo tanto, se puede intuir que el rol de Koke será optimizado con Johnny, quien aportará savia nueva y, en principio, mejorará las prestaciones defensivas del capitán, sin implicar en exceso a Barrios en labores defensivas alejadas del área rival.

En teoría, la llegada de Johnny supone que esa posición estará doblada con la alternativa/variante de Koke, lo que permitirá liberar a Barrios para contextos creativos en campo rival. Así el Atleti podrá permitirse cubrir la salida de Rodrigo De Paul con una nueva posición de Barrios actuando como interior. Ganas competitividad, reduces la dependencia de un jugador sospechoso para ese rol y, además, mejoras las variantes para dosificar cargas a lo largo de la temporada.