En el último derbi madrileño de la campaña pasada, la pelea por el liderato de LaLiga se ponía en juego en el mes de febrero en el Santiago Bernabéu entre un Real Madrid y un Atlético de Madrid distanciados por un único punto, con el Barcelona agazapado a cuatro puntos de los blancos y a tres de los rojiblancos. Un año después, unos, los blancos, se aferran a la persecución esperando el fallo del Barça y otros, los rojiblancos, han puesto el foco de la temporada en su primera final de la Copa del Rey desde el año 2013 y en llegar lo más lejos posible en Europa sin nada más que ambicionar. Con ambos equipos en los cuartos de final de la Liga de Campeones, el derbi de Chamartín es uno de los más descafeinados de los últimos tiempos.

Aún con todo, aunque aparentemente no haya nada en juego, los derbis madrileños siempre exigen la mejor versión para no ser atropellados. El orgullo siempre está puesto sobre la mesa. Desde la llegada de Diego Pablo Simeone al banquillo, la tendencia en este tipo de encuentros ha cambiado significativamente. Ya no hay pancartas en los fondos anunciando razones de rivales dignos para derbis decentes. Las proclamas ahora son bien diferentes, poniendo al 'Cholo' en el foco de la ira. Con él en la dirección técnica, los enfrentamientos entre el Atlético de Madrid y Real Madrid se han entendido como la pantalla final de un videojuego en el que hay que matar al dragón. Los colchoneros no han perdido ninguno de los seis últimos enfrentamientos ligueros contra los merengues (2V 4E), la mejor secuencia sin derrota de toda su historia en Primera División.

La duda para el derbi es saber si Simeone hará rotaciones. En los tres últimos partidos ligueros metió más de seis cambios con respecto al partido eliminatorio anterior

Las cuatro jornadas que acumula sin ganar el Real Betis en el campeonato doméstico han dado una tregua al Atleti en el objetivo de garantizar una de las cuatro posiciones que dan acceso a participar en la próxima edición de la Liga de Campeones. La brecha con el quinto clasificado es de hasta 13 puntos, un generoso colchón fabricado a medida a costa de los cuatro triunfos consecutivos (Espanyol, Real Oviedo, Real Sociedad y Getafe) desde el pinchazo contra el Rayo Vallecano en Butarque. Acción, reacción. El pleno de puntos en LaLiga ha convivido al mismo tiempo con la responsabilidad y el logro de alcanzar la final de la Copa del Rey y de superar dos rondas en Liga de Campeones (Brujas en el playoff y Tottenham Hotspur en octavos) para colarse entre los ocho mejores equipos de Europa. Desde la edición 2013/14, solo Bayern de Munich (12), Real Madrid (11) y Barcelona (10) han pisado en más ocasiones los cuartos de Champions que el propio Atlético de Madrid (8).

La visita al Santiago Bernabéu es el último compromiso antes de marcharse al parón de selecciones. La duda en los planes de Diego Pablo Simeone gira en torno a si va a seguir haciendo las cuidadosas rotaciones en LaLiga para compensar, dosificar y economizar las energías en una plantilla que ha disputado 21 partidos en los 73 días desde que estrenó el año 2026, una media de tres cada día durante los últimos dos meses y medio de competición oficial. Ante el Getafe presentó hasta diez cambios con respecto al once alineado contra el Tottenham Hotspur. Ante la Real Sociedad, seis modificaciones después del esfuerzo de sobrevivir en el Camp Nou. Ante el Real Oviedo, siete caras nuevas en relación al equipo que selló el pase a octavos de Liga de Campeones frente al Brujas. Sin ir más lejos, y como muestra de lo expuesto, Julián Alvarez no juega un partido de titular en LaLiga desde el partido contra el Real Betis en el Metropolitano a principios del mes de febrero.

El Atleti ha empatado en cada una de sus tres últimas visitas de LaLiga al Bernabéu: 1-1 en 2022/23, 1-1 en 2023/24 y 1-1 en 2024/25

La contundente victoria en la primera vuelta (5-2 en el Metropolitano) pone en alerta los intereses de un Real Madrid que buscará evitar la derrota en casa. También la posibilidad de sortear el doble triunfo de los colchoneros en una misma campaña liguera, algo que no logra desde la campaña 2014/15 (1-2 en el Santiago Bernabéu y 4-0 en el Vicente Calderón). Sus tres últimas visitas a Chamartín se ha saldado con un empate: 1-1 en 2022/23, 1-1 en 2023/24 y 1-1 en 2024/25. En ese sentido, no gana en Chamartín desde el duelo de la temporada 2015/16 con un solitario gol de Antoine Griezmann (0-1 en febrero 2016).

Arbeloa, el octavo pasajero

Los merengues encaran el derbi madrileño con la suficiencia y la fortaleza de un equipo que ha retado la lógica y que ha roto todos los pronósticos eliminando al Manchester City ganando el doble partido de la eliminatoria. El Real Madrid, desde la inferioridad por las numerosas bajas que arrastra en forma de lesiones, ha conseguido el pase a los cuartos de final de la Liga de Campeones para reforzar el crédito de Álvaro Arbeloa en el banquillo saliendo vencedor a los golpes en los dos asaltos (3-0 en el Santiago Bernabéu y 1-2 en el City of Manchester). Lo hace después de protagonizar un par de trastazos sonoros como fueron las derrotas contra el Getafe (0-1 en el Santiago Bernabéu) y Osasuna (2-1 en El Sadar) en el campeonato nacional.

El reto para el salmantino ahora es integrar a sus estrellas caídas en combate (Kylian Mbappé y Jude Bellingham) en la estructura del equipo sólido, competitivo y solidario que se ha inventado en torno a un renacido Dean Huijsen, a un Arda Güler muy cómodo, a un Thiago Pitarch que ha irrumpido como solución desde la 'Fábrica', a un Tchouaméni que se ha hecho capitán y dueño de la medular y a un Brahim Díaz que ha alumbrado desde las posiciones ofensivas un trabajo defensivo impagable. También hay que señalar a Vinícius Junior, que ha marcado ocho goles y ha dado una asistencia en los diez partidos que ha jugado desde el mes de febrero. El brasileño tiene una deuda pendiente consigo mismo al no haber conseguido marcarle ningún gol al Atlético de Madrid en los 12 enfrentamientos que han tenido en Primera División. De los rivales a los que se ha enfrentado en al menos diez ocasiones, es el contrincante contra el que más veces ha jugado sin marcar (11 contra el Athletic Club y 11 contra el Getafe).

Vinícius Junior no ha conseguido marcar al Atleti en ninguno de los 12 enfrentamientos en LaLiga

Arbeloa es el octavo entrenador del Real Madrid al que se enfrenta Diego Pablo Simeone durante su trayectoria como técnico del Atlético de Madrid tras los duelos ante José Mourinho (balance desfavorable de 1V 3D), Carlo Ancelotti (9V 8E 9D), Rafa Benítez (1E), Zinedine Zidane (2V 7E 4D), Julen Lopetegui (1V 1E), Santiago Solari (1D) y Xabi Alonso (1V). Solo Mourinho y Solari consiguieron ganar el primer lance en competición oficial contra el 'Cholo', que cumple 50 derbis madrileños contra los merengues, el rival contra el que más veces se ha visto las caras en su trayectoria como entrenador colchonero (14V 17E 18D).